從一個大學生倒騰的英語BBS，到一家累積獨立訪問量2億的多語種學習門戶，再到成功延伸出在線學習社區，上海的在線教育網站滬江網幾乎每一步都踩到了點子上。而在滬江自己看來，無論是轉型門戶、開辦網上商城還是做付費網校，都有點遭遇時艱時歪打正著的僥幸。
隨著粉筆網、多貝網和傳課網等新興在線教育平臺的出現，以及新東方、學而思等傳統線下教育上市公司對線上業務的注意力轉移，國內在線教育市場的競爭必將日趨激烈。滬江網的商業模式絕不是唯一可行的，卻是后來者多多少少正在借鑒的。
滬江網的發展路徑，大概展示了國內在線教育如何從“刀耕火種”的BBS時代進化而來，并在人人言必稱“Web 2.0”的那幾年里沒有掉隊。
在講故事前，先瀏覽一組滬江網的數據。滬江網，成立于2001年，累積獨立訪問量2億，注冊用戶數2000萬，日均PV 600萬。目前業務分為多語種學習門戶滬江網、電商平臺“滬江購物”和網校業務“滬江網校”，2012年整體營收已過一億元，三者在營收中的占比分別為20%、40%和40%。公司整體已實現盈利，并將上市作為發展目標。
大學生極客阿諾
2001年，上海理工大學國際貿易專業的學生伏彩瑞創辦了滬江網的前身——“滬江語林”BBS。“阿諾”是伏彩瑞的網名，也是現在500個全職員工對他的稱呼。當時的阿諾有點極客的范兒，他把自己的一臺臺式機主機倒騰成了BBS的服務器放在寢室。開始的兩年，這臺服務器就負擔起了滬江網還不算多的幾千個日訪問量。等到后來“退役”，這臺主機里的部件差不多都已經燒焦了。
“阿諾懂技術也懂設計，所以現在也是我們的首席產品經理。”對于公司的靈魂人物，滬江網副總經理徐華顯然非常欽佩。在公司的內部SNS上，很多人的Feed頁經常被阿諾刷屏，因為“他總是在挑bug”。
而創始人對科技趨勢的關注和快速跟進也讓滬江成為很多人眼中“洋氣”的在線教育公司。2004年，Facebook上線。這一SNS形式在2005年被阿諾借鑒到滬江網中，設立了社區產品“滬江部落”。2006年，Twitter上線。一年后，滬江部落引入了類似的功能“碎碎念”。如今，滬江部落注冊用戶突破1500萬，被滬江網看做是沉淀用戶的關鍵一環。
2009年，滬江內部已經開始有了“移動互聯網戰略”的提法。后來的兩年，滬江網一直在開發App，但因為國內環境并未成熟而未有頻繁動作。去年開始，滬江批量開發App，截至目前已推出50多款。而同樣已經開辟在線業務的新東方僅有兩個官方App，傳課和粉筆網均為一個，正保遠程的App還是零。
一個對科技極度敏感和樂于嘗試的創始人，大概解釋了為什么滬江能在人人言必稱“Web 2.0”的那幾年里沒有掉隊。
踩點的僥幸
對滬江來說，兩個時間點幾乎決定了其未來和生死：2005年轉型門戶以及2009年推出網校業務。
2005年，阿諾開始意識到BBS形態的局限性，他認為結合新聞熱點的門戶形式更利于用戶學習，于是逐漸將網站結構向門戶形態調整。這一轉型更深層次的動力是，運營了四五年的滬江已經有盈利的壓力。廣告主也建議網站增強媒體平臺屬性，以便放廣告位。即便如此，2007年徐華加入滬江時，公司的廣告應收賬款也才8萬。
幸運的是，滬江的第一次轉型畢竟是成功的。如今，滬江已經在原來英語的基礎上發展出了日語、韓語、法語等7個外語語種頻道。7個外語語種頻道都已經開始實現商業化，廣告業務已能實現盈利。日語用戶的活躍度更是超越了英語用戶，成為滬江開辟新頻道的一劑強心劑。如今，滬江網累積獨立用戶數2億，注冊用戶數2000萬，日均PV 600萬。門戶業務2012年為滬江貢獻的營收在2000萬元左右，占比20%。
滬江的第二次歪打正著是在2008年金融危機后。2008、2009年，全球公司在金融危機沖擊下均不同程度地縮減廣告投放，以廣告為生的滬江網無疑受到沖擊。也是在2009年，滬江網低成本的小區辦公方式難以為繼，越來越壯大的公司隊伍對小區環境造成了影響。“那時候住戶投訴我們擾民，最后工商部門親自上門來讓我們搬。”回憶起那段窘迫，徐華如今已是帶著揶揄。那時滬江在小區的月租金在一萬元左右，搬到工業園區動輒就是10萬。就在那時，滬江網遇到了公司歷史上最大的財務困難。
根據徐華的描述，某一天阿諾把管理層都叫到了一起，告訴大家公司的資金僅能維持三個月。最終想到的辦法是，管理層主動減薪，每個人大概只能拿到2000左右的工資。
也是在這樣的壓力下，滬江網開始拓展新的業務，網校是他們最終選擇的突破點。
2009年，國內已經有網絡視頻教育，但視頻教育需要昂貴的寬帶成本支出，因此這一方案最初即被管理層否決。滬江網最終找到了折中的方案：只做音頻和Flash課程。為了驗證方案的可行性，滬江網還做了一次市場調查。調查結果顯示，80%的學生并不關心老師的長相，而在乎老師的聲音是否動聽。在調查結果的鼓勵下，低制作成本的滬江網校就這樣開始了。
如今，滬江網校的收費項目即包括錄播的電子課件，也包括實時的在線課程(個人業務為主，企業級業務為輔)。推出三年后，滬江網校為滬江網每年貢獻的營收已經超過了滬江門戶業務。根據官方提供的數據，滬江網校的付費用戶數接近150萬，全職授課老師在30人左右。除了自制的在線課程外，滬江網校也代售新東方等第三方公司的課程。
在線教育要火？
和電商、SNS以及移動互聯網相比，國內在線一直以來并沒有得到很高的關注度。目前上市的三大教育類中國概念股中，新東方、學而思和學大教育均是以線下業務為主的傳統教育公司，只有正保遠程教育是以在線教育起家。
不過，近兩年的互聯網創業潮中，已有不少創業者準備在線教育上搏一把。傳課網由金山詞霸CTO王海明和COO童合心于去年年底聯合創辦。傳課網也主要以出售視頻課程營利。今年1月，以公開課直播為中心的學習分享社區多貝網亦上線。8月底，網易前門戶事業部總裁李甬的學習社區粉筆網正式推出。粉筆網借鑒了微博的呈現形式，意欲構建出名師與學生的溝通平臺。
越來越多的競爭者入場，似乎表明在線教育市場的空間已然很大，而競爭也將日趨激烈。
滬江網CEO伏彩瑞認為，在線教育經歷多年沉淀積累后，已形成規模效應。以滬江網為例，滬江網用9年時間積累了500萬注冊用戶，而突破2000萬用了不到三年。“這個市場未來還會有很長階段的一個持續增長。”
但從資本層面看，在線教育的前景空間又似乎沒那么樂觀。
國內的教育上市公司中，新東方、學而思和學大均以線下業務為主。能和滬江形成參照關系的只有正保遠程教育，不過正保遠程以學科來設立業務，如財務類的中華會計網校，醫學類的醫學教育網和法律類的法律教育網，而滬江網主攻語言學習。
正保遠程的業績和股價表現或許能作為在線教育發展的一個樣本。即使早在2008年就上市，正保遠程的業績和股價也仍未呈現出穩定的增長趨勢。2010年5月以后，正保遠程的股價一直低于7美元的發行價，目前在4美元上下波動。2012年前，正保遠程始終未能真正擺脫虧損，直到2012年才開始連續四個季度盈利，但盈利規模波動較大。正保遠程2012財年四財季的凈利潤分別為40萬美元、280萬美元、130萬美元和370萬美元。
另一家上市公司學而思盡管已能保持連續盈利，但2009年推出的網校服務，2013財年第一財季的銷售額僅占總體的3%。
對此，徐華認為，具體公司的業績和股價表現跟業務結構有關。在他看來，正保遠程的業務以會計類為主，這意味著目標用戶的群體會縮小很多，市場也小很多。此外，在線教育最怕用戶逃離，網站的技術和體驗對用戶的選擇影響極大。“但我們不方便對同行做太多評價。”徐華委婉地表達了他的看法。
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